sábado, 12 de enero de 2019

Alexa (Amazon Echo), el inglés y los niños

Mucho tiempo ha pasado desde la última entrada, pero creo que esto merecía la pena.

Unas semanas antes de navidad, y por casualidad, conocí a Alexa en casa de una amiga americana con la que estaba hablando a través de skype.
Me interesé y me pasó algo de información e inmediatamente me puse a darle vueltas a si podía ser de utilidad en casa para practicar inglés.



En unos días ya nos estaban bombardeando en la tele con la campaña navideña, y Santa le trajo uno a mi hija pequeña de 7 años, y he pensado que quizás a alguien le interese saber si puede ser útil para esto.

Voy a contar brevemente en que consiste Alexa, para poder explicar como usarlo.
Alexa es un altavoz inteligente, cuya inteligencia está en la nube de Amazon, con la cual se comunica a través de internet, por lo que requiere de una red wi-fi.
Alexa requiere también de una cuenta de Amazon, y de una configuración mínima que podemos hacer a través de una app para nuestro móvil, o via web.

Alexa tiene un 'skill' básico que le dan una serie de habilidades, como decir la hora y el tiempo, reproducir música de una serie de fuentes, ajustar alarmas y temporizadores, o crear listas, entre otros. Pero además, hay 'skills' que desarrollan terceros y que le dan otras habilidades como entretener con diversos juegos, o contar historias.
Estos skills se encuentran en la nube de Amazon y solo tenemos que habilitarlos a través de la app para que nuestra Alexa tenga esas habilidades.
Si todo esto lo hace en inglés, tenemos una magnifica forma de estar en contacto diario con el idioma, pero aquí nos encontramos con el primer obstáculo.

Aunque es perfectamente posible configurar Alexa para que hable en Inglés, todas estas skills adicionales que nos interesan, no estarán disponibles si nuestra cuenta de Amazon está registrada en España. Solo habrán disponibles skills en Español, pero esto no es algo que nos vaya a detener.

Solo es necesario crear una cuenta indicando que tu domicilio está en Estados Unidos. Buscas una dirección valida a través de google maps y ya tienes acceso a todos los skills adicionales. El hecho de tener una cuenta Americana tiene alguna contraprestación también, como que cualquier pago desde esa cuenta se realizará en dolares. Yo de momento no he necesitado realizar ningún pago, aunque he visto que hay skills que si requieren de un pago o permiten hacer compras. Por ota parte, tampoco tendrás skills en Español.

Pues con las habilidades básicas y la posibilidad de tener algunas habilidades adicionales ya podemos comenzar a 'dialogar' con Alexa, y os voy a decir cosas que hace mi hija de 7 años, obviamente todo en Inglés, pues nuestra Alexa no entiende el Español.

Configurar la Alarma del día siguiente para ir al colegio. Me gusta porque mi hija le dice la hora en un formato, y Alexa normalmente confirma la alarma en otro formato. Por ejemplo, mi hija le dice, "Wake me up at half past eight tomorrow" y Alexa respone "Alarm set for tomorrow at eight thirty am"

Configurar recordatorios. Mi hija le dice "Remind me I have to go to school at ten to three" y Alexa contesta "Ok, I'll remind you at two fifty pm"

Configurar temporizadores. "Set a timer for 30 minutes"

Preguntar la hora.
Preguntar sobre el tiempo, cosa que se puede hacer de muchos modos. What's the wheather today? What's the weather forecast for the week? Will I need an umbrella today? Is it going to snow today? etc, etc.

Preguntarle curiosidades. Puedes preguntarle casi cualquier cosa, y casi siempre tiene una respuesta, la mayoría de veces interesante.

Pedirle música. Aquí es donde reside una pequeña parte del negocio probablemente, en el hecho de que para música 'comercial' hay que tener una cuenta de pago en Amazon unlimited music, Spotify, Pandora o ITunes, pero también hay otras fuentes gratuitas donde se puede encontrar mucha música, como Iheart radio o Tunein.
Además de que hay 'workarounds' (que ni siquiera me he planteado probar, de momento) para bajar el audio de youtube temporalmente a una unidad de drive o dropbox, de donde Alexa sea capaz de reproducirlo. U otra opción mas sencilla, es desde tu NAS en caso de tenerlo. Si a esto le sumas que puedes conectar Alexa a tu equipo de sonido, se convierte en un 'Juke Box' ultra cómodo.

A mi hija como novedad, le ha dado por escuchar nanas a la hora de dormir. "Alexa, play lullabies" y Alexa responde algo así como "Playing lullabies fromIheart radio".
"Alexa, stop the music in 30 minutes" y a los 30 minutos Alexa se para.

Darle las buenas noches a Alexa también obtiene de respuestas muy variadas, como "Good night, enjoy your Zs". Es sorprendente que Alexa entiende estructuras complejas, como "Don't let the bed bugs bite"

Lo mismo con agradecimientos. Te puede contestar "You are welcome", como "Anytime", como "Don't mention it", y todo esto son estructuras que tus hijos asociarán a un agradecimiento.

Hacer la lista de la compra es algo también interesante. En casa cualquiera puede pedirle a Alexa que añada algo a la lista de la compra, y automáticamente aparecerá en la app asociada a Alexa, y que en mi caso es mi móvil, pues soy yo quien suelo hacer la compra.
Por supuesto, esto no es nada novedoso, excepto por el hecho de que les puedes decir a tus hijos que sean los que le digan a Alexa que añadir. Además Alexa escribirá lo que escuche, con lo que puedes comprobar si la pronunciación de quien ha 'dictado' ha estado mas o menos acertada.

Lo mismo con las To-Do list. Después de añadir algo en una lista de tareas, puedes pedirle a Alexa que te diga lo que hay, pero también puedes verlo en la app escrito.

Otro ejercicio interesante es preguntarle como se dice cierta palabra en español, como por ejemplo "ship" o "sheep". En función de tu pronunciación te dirá que es nave u oveja, con lo cual puedes ir practicando, y hasta jugar con los pequeños, a ver quien acierta la pronunciación.

Alexa también es muy buena en matemáticas. Tan buena que tendrás que ir con cuidado para que no le haga los deberes de mates a tus hijos, pero por ejemplo podéis comprobar que los resultados de una serie de sumas son correctos. Solo hay que dictarle las operaciones.

Si nos metemos con skills adicionales, hay de muy interesantes. Nosotros hemos practicado con las siguientes:

- Spelling Bee. Es juego donde hay que deletrear palabras. Además puedes pedir ayuda, como que te diga la definición de la palabra o la etimología. Cierto es que a veces no entiende bien el deletreado, lo que hace perder la paciencia a los mas pequeños.

- 1-2-3-Math. Juego de operaciones matemáticas, con tres niveles. Muy interesante.

- The Magic Door. Es una historia aventura interactiva, donde el oyente toma decisiones.

Y tengo otras muchas por probar. Podcasts en Inglés, All Ears English, etc

Una de las cosas mas interesante de Alexa para mi, es que toda la actividad queda registrada en la app, y puedo leer todo lo que ha escuchado Alexa (tras ser activada diciendo Alexa) y las respuestas que ha dado, música que ha reproducido, etc.

Esto es lo mas relevante hablando de practicar el inglés con ella, pero Alexa puede hacer muchas mas cosas.

En Estados Unidos, México y Canadá puedes hacer llamadas a través de Alexa. En España todavía no, pero si puedes mandar un mensaje escrito a Alexa desde la app.
Cuando mandas un mensaje, Alexa deja el anillo luminoso encendido, de modo que la gente en casa sabe que hay mensajes por leer y solo hay que preguntarle a Alexa que mensajes nuevos hay, y se encargará de leerlos y decir cuando han llegado.

Otra opción es mandar un anuncio. Es similar pero Alexa lo reproduce en voz alta en cuanto le llega. Se puede mandar en modo texto y Alexa lo lee, o directamente en modo audio, y Alexa lo reproducirá.

Y por último el modo Drop in, que permite usar varios dispositivos como si fueran un walkie Talkie. Por ejemplo, si hay uno en la habitación de tus hijos y otro en la cocina, puedes pedirles que bajen a cenar, y ellos te pueden contestar. Quizás no sea muy frecuente tener dos en casa en estos momentos, pero lo bueno es que puedes también usarlo entre la app de tu móvil y un Alexa, con la única limitación de que solo se puede iniciar la conversación desde la app.

Alexa también puede servir para controlar interruptores wifi, y por no demasiado dinero puedes encender y apagar alguna luz o incluso la tele.

Y algo bastante interesante también es que Alexa tiene bluetooth, y puedes usar el dispositivo para reproducir música desde tu móvil, pero algo mejor para mi es que puedo conectar un segundo altavoz bluetooth de 10 euros a Alexa, para reproducir la música o los podcast de Alexa a través de este y escucharlo en el baño mientras me afeito.

Alexa no tiene batería y necesita estar permanentemente conectada a la corriente, lo que tiene sus pros y sus contras también.

Finalmente, decir que hay varias versiones de Amazon Echo (el dispositivo fisico donde "habita" Alexa) con los que disfrutar de Alexa. Las mas básicas son el Echo dot y el Echo, que básicamente tienen las mismas funcionalidades, variando la calidad del altavoz y el número de micrófonos. Después hay alguno mas avanzado como el Echo Plus y el Echo Spot, que llevan integrado algún interface para emplear en domótica.

El modelo Echo esta actualmente en 95 euros, pero si te interesa debes estar atento, porque Amazon hace rebajas puntuales de hasta el 40%. En Black Friday y Navidad, se vendió en  torno a 65 euros. Me parece que a este precio es una herramienta bastante interesante y potente.

Espero que haya sido de utilidad, e intentaré actualizar cosas relevantes relacionadas con el Inglés, a medida que vayan surgiendo.

viernes, 2 de marzo de 2018

Escribiendo y Leyendo con Roblox

Hace mas de un año que no escribo nada nuevo, principalmente porque no hay nada destacable.
Seguimos con la rutina, hablando lo máximo posible, viendo tele siempre en inglés y aprovechando cualquier ocasión para practicar con nativos.

Pero desde hace algunas semanas, mi hija se ha enganchado a un videojuego multijugador en línea de mundos virtuales, donde interacciona con otros jugadores, principalmente en inglés. Lo descubrió a través de youtube y no ha parado hasta que ha conseguido jugar.



El modo de comunicarse es a través de lectoescritura, con lo que no le queda mas remedio que apañarselas para escribir lo mejor posible y que la entiendan. Empieza a fijarse en las palabras que usa a menudo y me pregunta como se escriben palabras que son nuevas para ella. También está mejorando en lectura, y practicamente de forma autodidacta.

En el juego también manejan una moneda virtual para comprar enseres, cosa que es también interesante.

El nombre exacto del juego es roblox y se puede jugar desde PC de modo gratuito.

Me ha parecido un recurso mas para seguir mejorando, siempre bajo control y con un limite de tiempo, y por eso he querido compartirlo con vosotros.

Un saludo a todos y a seguir aprendiendo con ellos!

miércoles, 6 de julio de 2016

Sitios web para generar plantillas de caligrafía

He encontrado un par de recursos bastante útiles si necesitáis que vuestros hijos mejoren la caligrafía, o si es que simplemente les gusta copiar palabras y comenzar así con la escritura.





El primero es este, y permite crear hojas propias de caligrafía online. Genera un pdf que podéis guardar para imprimir cuando sea necesario.
Lo que me gusta de este es que se pueden poner las palabras o frases que queráis y por tanto personalizarlo a en función de vuestras necesidades. Yo he comenzado a crear algunas con monsilabos sencillos para nuestra hija.
Tiene tres tipos de letra en tres tamaños diferente y sobre tres tipos de pautas, lo cual no es mucho pero suficiente.

El segundo es este, donde hay creadas hojas con palabras de 20 temáticas diferentes y con multitud de tipos de letra a elegir.

Como siempre, espero que os sean de utilidad.

Un saludo!



jueves, 16 de junio de 2016

Aplicaciones para intercambio de Idiomas

Hace un tiempo que quería escribir algo sobre las herramientas de intercambio de idiomas y ha llegado el momento.


No es que yo sea un experto, una vez más solo quiero contar mi experiencia.



Hay varias herramientas para intercambio de idiomas como MosaLingua, Tandem, HelloTalk, etc
No las conozco todas pero creo que son similares.

Te creas un perfil donde indicas el idioma que puedes enseñar y el que quieres aprender, y el sistema te muestra una serie de posibles candidatos a los que les puedes pedir que sean pareja para intercambiar idioma. Del mismo modo puedes recibir solicitudes. El objetivo es llegar a establecer sesiones regulares de Skype y ayudarse mutuamente.

Yo llevo algo mas de un año con Hello Talk. No tengo demasiado tiempo para sesiones regulares de Skype, y tampoco las he buscado activamente, pero cuando lo he intentado puntualmente no lo he conseguido.
Sin embargo lo que si he conseguido es establecer amistad con un par de personas con las que intercambio mensajes asiduamente, practicamente a diario, intercambiando dudas y preguntas o simplemente hablando de la vida.
Uno de ellos viene a España en 15 días con su familia y estaremos un par de días enseñándoles nuestra ciudad, costumbres, etc.
Pienso que lo más importante es encontrar puntos en común sobre los que conversar, aficiones, etc. y a partir de ahí comenzar a charlar.
Me parece que es una herramienta potente y al alcance de todos y recomiendo que la probéis.




miércoles, 1 de junio de 2016

Reflexión (I)

Mi última entrada fue con motivo de la visita de una invitada américana que pasó unos días con nosotros.
Todo fue como esperabamos y compartimos cultura e idiomas como otras veces.

El caso es que en un par de ocasiones me vino a la cabeza una reflexión que quiero compartir y que basicamente es que, todo lo que mis hijos saben, para bien o para mal, ha sido mayoritariamente por mi trabajo y esfuerzo diario, y no por que tengamos una vez al año a un invitado nativo durante diez días o un mes, o porque vayamos un par de semanas a Dublín a un summer school cada verano.

Todo eso es accesorio, y es siempre interesante para ver como reaccionan los niños y si son capaces de comunicarse en una lengua que no es la nativa, pero no es lo que hace que sean capaces de comunicarse en inglés.

Lo que hace que hablen en inglés (o al menos que no lo extrañen o rechacen) son las horas de juego en casa, los paseos solos donde comentamos lo que vemos, los viajes en coche charlando sobre cosas diversas o cantando canciones, los cuentos antes de ir a dormir, entre otras cosas, y por último, el tiempo diario de televisión, siempre en inglés.

Simplemente es una reflexión que como he dicho quería compartir para que no penséis que si no podéis tener a alguien por la razón que sea, o que no podéis salir fuera de España, vuestros hijos no van a hablar en inglés.

Ahora a dormir y mañana a seguir estudiando para ellos, o con ellos!


miércoles, 25 de mayo de 2016

Sobre au pairs e invitados angloparlantes en casa

Tenemos en estos momentos una invitada angloparlante en casa, y tras ver una vez más el increíble progreso que experimentan los niños en estas situaciones he reescrito completamente este punto sobre au-pairs, que ya publiqué hace algunos años.

Lo dejo aquí también para que no tengáis que saltar a la pagina principal.




Puedo decir que tenemos alguna experiencia en este tema tras varias au-pairs y visitas temporales durante estos trece años de aventura bilingüe, y es algo que recomiendo totalmente.

En edades entre 1 y 3 años, es una fuente más que el niño sigue absorbiendo y que nos sirve para aprender y mejorar nuestro Inglés. Entre 3 y 6, es sorprendente ver cómo interactúan y como los niños hacen todo lo posible por expresarse en Inglés cuando ven que su interlocutor no habla español.

Creo que en general es complicado meter a un desconocido en casa durante una larga temporada, al menos lo es para nosotros, aunque el progreso que experimentan los niños justifica el ‘sacrificio’, así que al menos una vez al año intentamos tener a alguien, a pesar de que alguna vez no ha salido como esperábamos.

El problema de los au-pairs es que generalmente vienen con el objetivo de aprender/practicar español, y por un tiempo mínimo de un mes. Si consigues una persona que se lo ‘curre’ será una experiencia inolvidable, pero si por el contrario la persona no es lo que esperabas, será una experiencia que querrás olvidar en cuanto se vaya. Más de una vez hemos dicho ‘nunca más!” pero afortunadamente se olvidan y en nada estamos otra vez a la búsqueda y nerviosos e ilusionados por ver como saldrá la próxima vez.

Por otra parte, hace aproximadamente un año descubrimos una web a través de la que podemos simplemente tener un ‘invitado’ por un corto espacio de tiempo y es algo que me parece bastante interesante. La pagina web es CultureGoGo.com y pone en contacto a familias hispanohablantes dispuestas a dar alojamiento, a cambio de inglés con nativos que quieran venir de visita.

Generalmente son personas que vienen de turismo y no tanto para practicar español, con lo que tenemos este punto medio solucionado. Además la página web indica claramente que el objetivo es intercambiar alojamiento por idioma.

Ya conseguimos a través de dicho sitio un invitado durante una semana, que resultó ser una experiencia muy buena y en estos momentos tenemos otra persona que, si todo sigue igual será igualmente muy buena.

En solo tres días nuestra hija ha hablado más que en el último mes, usando vocabulario nunca escuchado antes y existiendo una total interactividad entre ellos.

En cualquier caso, igual que con los au-pairs habrá que asegurarse de que tienen claro el objetivo principal.

En cualquiera de los dos casos, es muy recomendable establecer al menos un par de contactos a través de Skype con los niños presentes, de modo que puedas ver ya cómo reaccionan con los niños, si proactivamente intentan el dialogo, etc. Habla y pregunta todo lo que puedas, pero sobre todo deja hablar. Averigua si la persona es la ‘cotorra’ o el ‘loro’ que necesitas en casa.

También pregunta cuál es su plan B si no consigue una buena relación desde el primer momento.

Establece un tiempo mínimo de Inglés diario en caso de que sea un visitante. Nosotros siempre pedimos que se hable Inglés cuando los niños están presentes.

Y sobre todo creo que es importante ser honestos y explicar lo importante que es y lo que supone, de modo que sea la misma persona la que decida si quiere formar parte de la experiencia. La mayoría de la veces se quedan sorprendidos del nivel de inglés, sobre todo de comprensión, que tienen los niños, haciéndolo todo más fácil.

Aunque hay de todo en todos los sitios y sin ánimo de prejuzgar, nuestras mejores experiencia siempre han sido con rangos de edad entre los 19 y 22 y nacionalidad americana.


Las au-pair que han estado con nosotros las encontramos a través de la página web Au-pair World, que da un servicio de contacto donde sólo pagas en el momento que quieres contactar con una persona. Previamente puedes ver los au-pair que hay disponibles y si se acoplan a lo que buscas.
También dan algunas recomendaciones y algún modelo de ‘acuerdo’ entre vosotros y el/la au-pair.


En cualquier caso, vayas a albergar a un invitado o au-pair, es interesante pedir algún tipo de información, como una copia del pasaporte y copia del seguro médico/seguro de viaje.

Algo que también recomiendan es un antecedente policial o de penales, aunque no lo veo necesario cuando en las sesiones de Skype está toda la familia de tu invitado/a, con sus padres preocupándose por si vais a cuidar a su hijo/a.



Espero que os sea de utilidad y os animo a que ‘metáis’ un angloparlante en la familia!


miércoles, 16 de marzo de 2016

Baby English

Baby English es el nuevo libro publicado por Vaughan Systems y escrito por Diana Sampedro dirigido a padres y madres que quieren comenzar con el Ingles en casa desde los 0 años.
Diana es una madre que ha pasado por esta experiencia al igual que muchos de nosotros y da consejos sobre como llegar a la meta.



No he tenido ocasión de leer el libro pero el índice me parece muy interesante y estando respaldado por Vaughan Systems, estoy seguro que tiene la calidad de todas sus publicaciones. Os dejo un enlace a la tienda online para quien esté interesado.

Diana me comenta que habrán presentaciones en Gijón y Avilés, así que si que si podéis acercaros no deberíais dejar pasar la ocasión.
Las presentaciones son:

- 18 de Marzo a las 18:30 en la librería La Buena Letra, en C/Casimiro Velasco, 12 de Gijón
- el 1 de Abril a las 20:00 en Casa de Cultura de Avilés en la Plaza de Domingo Alvarez Acebal, 2.


Si tenéis ocasión de asistir o leer el libro estaremos agradecidos de que compartáis vuestras impresiones.
Gracias a Diana por compartir la noticia.